ORE 프로젝트 연구팀

저는 한국에서 나고 자랐으며, 1990년대 후반에 미국으로 유학을 떠난 후 2001년에 귀국했습니다. 1990년대 후반에서 2000년대 초반이라는 이 특정한 시간대는 한국 게임산업과 문화에 있어 매우 중요한 기간이었습니다. 유학가기 전 한국에서 게임이란 어린 아이들의 용돈이나 탐하는 악명 높은 저질 오락의 대명사였습니다. 하지만 2000년대 초 귀국한 뒤의 한국에서는 게임이 갑자기 나라의 경제를 살리는 유망한 미래산업으로 각광을 받고 있었습니다 (물론 그렇다고 해서 갑자기 모든 부모들이 자식에게 “좋은 취미”로서 게임을 권했다는 의미는 아닙니다). 그 변화의 배경에는 90년대 말 한국 사회를 덮쳤던 IMF 사태라는 사회적 위기가 있었습니다. 경제 위기로 IMF로부터 구제자금을 지원받기 위해 한국은 고통스러운 구조조정을 이행해야 했고, 이 과정에서 수많은 사람들이 정리해고를 당했습니다. 이 때 PC방이 정리해고나 조기 퇴직을 한 많은 사람들의 새로운 생계 수단으로 떠오른 가운데, <스타크래프트(블리자드, 1998)>와 같은 온라인게임이 크게 유행하면서 많은 은퇴자들의 경제적 회복에 있어 중요한 역할을 수행했습니다. 동시에 한국 이스포츠 플레이어들이 국제 경기에서 보여준 뛰어난 활약은 고통스러운 경제위기를 겪고 있던 많은 한국인들에게 희망과 자부심을 안겨주기도 했습니다. 이 중요한 시기에 한국에 없었다는 사실은 개인적으로 두고 두고 아쉬운 부분입니다. 한국 게임 역사에 있어 너무나 중요했던 시기였기 때문입니다. 대신 PC중심의 한국 vs. 콘솔 중심의 미국간 게임 문화와 산업간의 차이를 경험할 수 있었습니다. 아마도 이 시기는 한국과 미국이 세가나 닌텐도 등 영원할 것만 같았던 전통적인 게임계 거인들로부터 벗어나 나름의 길을 개척하기 시작한 시점이었던 것 같습니다. 한국에서는 온라인 플랫폼이 부상하면서 게임이 오랜 오명에서 벗어나기 시작하면서 고등교육기관의 주목을 받기 시작한 시기이기도 했습니다. 저는 대학원에서 게임을 연구하기 시작한 첫 게이머 세대라 할 수 있습니다. 

Gaming Disorder. 한국에서 게임 중독(공식적으로는 “게임 과몰입”) 증상은 일반적으로 현실과 가상을 구분하지 못하는 정신 상태로 인식되곤 합니다. 비플레이어들에게는 (가상의) 게임에 엄청난 돈과 시간을 쏟으면서 그 속에서 만난 사람들과의 인간관계에 몰입하는 것이 병리적 증상인 것처럼 보이는 겁니다. 이와 같은 관점은 명백한 오해에서 비롯된 잘못된 것이지만, 그러한 관점은 게임중독론이 한국 내 게임 담론에서 헤게모니를 차지하는데 큰 역할을 수행했습니다. 이는 또한 플레이어와 비플레이어 간 게임에 대한 인식의 차이가 얼마나 큰 지도 보여주는데, 이 간극은 게임을 둘러싸고 사회적 논쟁과 분란이 일어나는 바탕이 되고 있습니다. 게임중독의 실존 여부 혹은 양상은 의과학 분야의 연구문제라고 생각합니다. 하지만 학부모 단체나 교육단체 등 여러 집단이 엄밀한 연구조사 없이 게임중독 개념을 받아들이고 활용하면서 문제가 복잡해졌습니다. 이들의 정치적 영향력을 무시할 수 없는 정치계나 당국은 게임 산업에 대한 규제 여부를 놓고 논란만 가중시키고 있으며, 이는 다시 여론의 양분화를 부채질하고 있습니다. 이러한 상태는 게임과 관련된 정말로 중요한 문제들이 주변화된다는 점에서 심각한 문제인데, 심지어 게임산업에 있어 정말 핵심적이고 중요한 문제를 가리기 위해 이런 상황이 유지되고 있는 것은 아닌가 의심이 들 때도 있습니다. 결국 게임중독(이든 ‘게임 과몰입’이든 ‘게임이용장애’든 간)에 대한 보다 철저하게 과학적이고 엄밀한 분석이 선행되어야 한다고 생각합니다. 이를 통해서 비로소 게임에 대한 사회적 합의에 도달할 수 있고, 나아가 게임이 무엇인지 그리고 앞으로 지향할 방향성은 무엇일지와 같은 논의를 발전시킬 수 있을 것이기 때문입니다.

저는 대중문화를 연구하고 가르치는 사람입니다. 한국에서 태어나 자랐으며, 대학 졸업 후 유학을 갔고, 텔레비전 드라마를 연구해서 미국 미네소타 주립대에서 박사학위를 받았습니다. 사람들이 좋아하는 행위들, 특히 미디어 소비행위에 대한 비판적 분석에 관심을 가져왔습니다. 보통 사람들의 대표적인 미디어 소비행위는 오랜 기간 동안 텔레비전 시청이었습니다. 따라서 저도 드라마를 포함한 텔레비전 쇼와 그 시청자들의 시청행위 연구를 주로 연구했지만, 2000년대 이후에는 대중문화의 양상이 크게 변했고 따라서 저의 연구 관심사도 살짝 바뀌었습니다. 디지털 미디어가 발달하고 비디오 게임이 청소년들의 전유물이 아닌 보편적 오락의 성격을 가지게 되면서, 게임과 게이머, 게임문화에 대한 연구 관심이 높아진 것입니다. 특히 게임이 사람들에게 어떤 즐거움을 어떻게 제공하는지, 게임 플레이는 사람들에게 어떤 의미인지 궁금해 합니다. 그 결과, 제가 비록 게임을 많이 하는 사람은 아니지만 젊은 후배 연구자들과 협업하면서 게임 및 이스포츠 관련 논문과 책을 여럿 발표했습니다. 공동 연구작업을 지속적으로 진행함으로써 게임문화연구라는 연구분야의 토대를 쌓고 싶다는 바람을 가지고 있습니다. 제가 가진 문화연구에 대한 지식과 소양이 게임 연구의 발전에 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다. 

Gaming Disorder. 언어는 사람들의 사고방식에 큰 영향을 줍니다. 밤잠을 줄이면서 게임을 플레이하는 사람들을 게임중독자라고 지칭하면 이들은 병을 앓고 있는 환자로 인식됩니다. 이같은 언어게임은 굉장히 오랜 기간 반복되었고 정당화되었습니다. 최근 약간의 변화가 생기긴 했지만, 여전히 게임을 (병균과 유사한) 병의 원인이라 인식하는 사람들이 많습니다. 의사의 치료가 필요한 환자로 보는 겁니다. 물론 전문가의 개입이 필요할 정도로 게임에 빠져 일상생활에 지장을 받는 사람들이 있다는 사실을 부정할 수는 없습니다. 세계보건기구 WHO는 이를 '게임이용장애'라고 이름 붙였습니다. 여기서 게임 장애는 병명이 아니라 증상의 이름으로 간주되어야 합니다. 그리고 ‘게임’이 이 증상의 원인이라는 과학적 연구 결과가 없음에도 많은 사람들이 막연하게 그렇다고 생각하는 것은 학자와 언론인, 정치인들의 게으름 때문입니다. 우리는 증상의 본질, 원인, 종류, 효과 등에 대해 아는 것이 별로 없습니다. 오랜 기간 동안 “게임이 병균이다”라고 소리만 질러왔기 때문입니다. 최근 조사결과에 의하면 한국의 경우 전체 성인 인구의 75% 가량이 게임을 즐긴다고 합니다. 이들이 모두 병인에 노출된 잠재적 환자는 아닐 것입니다. 먼저 '게임이용장애'의 본질을 이해할 필요가 있습니다. 즐거운 여가활동을 하는 사람들을 환자로 간주하고 치료를 하려는 것은 정말 슬픈 일이 아닐 수 없습니다.